L’acier et les 4 R

Notre planète étant face à une urgence climatique, l’industrie du BTP et de l’environnement bâti est bien évidemment sujette à une surveillance accrue, poussée par le désir d’évoluer. Un changement a pu être observé parmi les clients, les développeurs et les architectes, qui se focalisent de plus en plus sur les aspects écoresponsables des bâtiments et des matériaux nécessaires à leur construction.

À propos de l’impact environnemental des matériaux de construction, il est de plus en plus question d’économie circulaire. Sujet récemment abordé dans un blog de notre société mère, Tata Steel, intitulé « Steel and the Circular Economy » (l’acier et l’économie circulaire), contrairement à l’approche « du berceau au tombeau », qui tient compte de l’impact d’un produit jusqu’à la fin de sa durée utile, l’économie circulaire prend en compte la valeur d’un matériau bien au-delà de la fin de durée utile d’un produit. En effet, un élément fondamental de l’économie circulaire est qu’il n’y ait pas de « tombeau », pas de déchets, et que le matériau soit dans une boucle sans fin.

Toutefois, pour parvenir réellement à cette culture « sans déchets », il est nécessaire de changer fondamentalement la perception des objets, en inversant notre habitude actuelle de jeter et en examinant la manière dont nous utilisons actuellement nos matériaux, y compris l’énergie. Nous devrons essentiellement passer d’une société linéaire (dans laquelle nous extrayons les matériaux bruts, fabriquons des produits et les jetons à la fin de leur durée utile), à une société circulaire, dans laquelle nous cherchons à préserver la valeur des matériaux et à réduire, voire à éliminer les déchets, par la réutilisation, le réusinage ou le recyclage de nos produits.

Si l’on évalue les scénarios de fin de durée utile des trois principaux matériaux du bâtiment (le béton, le bois et l’acier), nous observons des différences considérables. Au final, la meilleure option est d’abord de réutiliser un produit de construction, puis de le recycler, ce qui, dans le cas de l’acier recyclé, veut dire le fondre à nouveau. L’une des pires options est de mettre à la décharge un matériau à la fin de sa durée utile.

L’industrie de l’acier a connu d’importants changements, ces dernières décennies, en termes de ressources consommées et de déchets produits, aussi bien durant la production que durant l’utilisation. Saviez-vous que, au Royaume-Uni, la quantité d’énergie requise pour produire une tonne d’acier avait baissé d’environ 40 %, depuis les années 1970 ?

Chez Tata Steel, nous faisons notre possible pour poursuivre cette tendance. Dans ce but, nous continuons d’investir dans les technologies innovantes qui permettront de satisfaire notre ambition, celle d’être un aciériste carboneutre au-delà de 2050.

Autre domaine de la production d’acier qui continue de chercher à réduire la production de déchets, l’élaboration d’un acier à haute résistance, dont le rapport résistance-poids supérieur permet aux architectes et entrepreneurs de réduire la quantité d’acier nécessaire à un projet, sans pour autant compromettre la qualité et la performance globales de la structure. De plus, un acier plus léger peut entraîner des économies dans une autre partie d’un projet, par exemple des économies de béton pour les fondations, le matériau artificiel le plus utilisé, souvent critiqué pour son manque de capacité à être inclus dans l’économie circulaire. En outre, il diminue la quantité de matériaux livrée sur le chantier, aspect essentiel, sachant que 25 % du trafic actuel est lié au secteur du bâtiment.

L’utilisation d’un acier de haute résistance peut réduire de 20 à 30 % l’empreinte en CO₂ globale d’un bâtiment. La fameuse tour Burj Khalifa à Dubaï, qui est actuellement le bâtiment le plus haut au monde, en est un bon exemple. Grâce à l’utilisation de l’acier de haute résistance ComFlor^® 80 de Tata Steel pour les étages supérieurs, les envergures couvertes ont pu être augmentées et l’acier structurel nécessaire a pu être réduit.

Des réductions peuvent aussi être obtenues dans la phase d’utilisation d’un bâtiment. Ici, l’acier peut être une excellente base pour les solutions d’énergie renouvelable, y compris les capteurs solaires thermiques et photovoltaïques intégrés, tels que Colorcoat Renew SC^®, qui recueille l’énergie solaire et participe à réduire la consommation d’énergie non renouvelable.

C’est un débouché considérable pour l’acier, surtout dans l’industrie du BTP. Imaginez un bâtiment qui a terminé sa durée utile : au lieu d’être démoli et que ses déchets soient envoyés à la décharge, ses composants structurels sont tout simplement retirés ou démontés et ils sont réutilisés ailleurs, ce qui prolonge encore plus la durée de vie du produit.

Le Fokker 7|8, nouveau centre de distribution aux Pays-Bas, est un exemple de ce concept puisqu’il est le premier bâtiment au monde aux logistiques optimisées, de berceau au berceau. Tata Steel a collaboré avec le Delta Development Group pour concevoir le centre de distribution 100 % circulaire, dont l’idée prépondérante était de garantir la capacité de réutilisation des matériaux et des composants dans les années à venir. Des changements de conception relativement simples offrent des possibilités de réutilisation, par exemple travailler presque seulement avec des raccords vissés ou boulonnés (et non pas soudés) dans la structure principale de soutien en acier). Suite à cette collaboration, toutes les données des matériaux de construction ont été capturées dans un « passeport des matériaux ».

L’idée du passeport des matériaux a été mise au point pour la première fois par Thomas Rau, architecte néerlandais, qui a cherché à mettre au point une base de données publique des matériaux de BTP actuels, avec leur potentiel de réutilisation, déclarant que « nous devons penser que les bâtiments sont des dépôts de matériaux. »

Grâce à la durabilité innée de l’acier, de nombreux produits en acier peuvent être réusinés. Le réusinage est une méthode de restauration à l’état neuf de produits utilisés. L’énergie en mer est un segment de l’industrie où le réusinage est particulièrement apprécié. Les turbines réusinées donnent la possibilité aux parcs éoliens de conserver leur capacité maximale au-delà de leur durée utile indiquée, en doublant presque leur rendement sur l’investissement de départ, en prolongeant de potentiellement 20 ans la durée utile des turbines.

Notre acier préfini Colorcoat^® a été mis au point pour allonger encore plus la durabilité inhérente du matériau, facilitant sa réutilisation et son réusinage. Par un processus de fabrication à plusieurs couches et des formulations de revêtement uniques, nous pouvons offrir à l’industrie un matériau de construction qui conjugue des niveaux particulièrement élevés de performance et de résistance à une esthétique époustouflante.

Le dernier R est le domaine dans lequel l’acier brille vraiment (jeu de mots volontaire !). Il semble en effet que le matériau le plus recyclé dans le monde soit l’acier, avec environ 630 millions de tonnes d’acier recyclées chaque année. Il est estimé que l’industrie britannique du BTP génère 60 % des déchets. Donc, un matériau de construction avec un processus de recyclage aussi bien établi, évidemment important pour l’industrie, est essentiel à l’accomplissement de l’économie circulaire.

Par ailleurs, l’acier est peut-être l’un des rares matériaux pouvant être suprarecyclé, c’est-à-dire être utilisé pour fabriquer un produit d’une plus grande solidité ou d’une capacité supérieure à l’original, contrairement à l’infrarecyclage, qui rapproche un peu plus le produit ou le matériau de la décharge. Puisque l’objectif de l’économie circulaire est de garder les matériaux dans le cycle économique, l’infrarecyclage doit être évité autant que possible.

Si nous analysons les pratiques actuelles du BTP, il est clair qu’il reste encore beaucoup à faire. Même dans un pays comme les Pays-Bas, où le recyclage est très pratiqué, parmi les 24 millions de tonnes de déchets de BTP par an, 90 % sont de la pierre et du béton, dont 97 % sont transformés en matériaux de qualité inférieure pour les routes et seulement 2 % sont recyclés en granulés pour fabriquer du béton.

La situation de l’acier est complètement différente. Quand un bâtiment devient obsolète, le bardage de la façade peut être aisément remplacé, puisqu’il est fixé à l’aide de vis amovibles et les services peuvent être modernisés. Dans le cas d’un bâtiment qui a besoin d’être démoli, les poutres structurelles en acier et le bardage peuvent être retirés et réutilisés.

Chez Tata Steel, nous croyons que c’est en adoptant une approche de cycle complet de durée utile que nous pouvons à la fois optimiser l’utilisation des ressources limitées de la planète et réduire les déchets. Le concept d’économie circulaire est une partie essentielle de cette solution, depuis la conception initiale du produit jusqu’à la fin de durée utile, et plus loin encore. L’acier, qui joue un rôle prépondérant, a la capacité d’aider à instaurer notre concept de l’économie circulaire et à offrir un avenir plus écoresponsable.